Oltre a compensare le sue piccole dimensioni con una serie di culture indigene, architettura coloniale, paesaggi panoramici e fitte foreste pluviali, l'Ecuador è una delle nazioni più affascinanti del Sud America. Confinante con Colombia, Perù e Oceano Pacifico sulla costa occidentale del continente, e non più grande della maggior parte degli stati degli Stati Uniti, questo bellissimo paese di quasi 18 milioni di persone attrae turisti da tutto il mondo per una miriade di motivi.
Per gli appassionati di sport all'aria aperta, ci sono infinite avventure di arrampicata e trekking a cui partecipare. Per gli amanti della natura, le foreste lussureggianti ed ecologicamente importanti dell'Ecuador sono la grande attrazione, mentre gli osservatori della fauna selvatica graviteranno anche sulle sue famose isole Galápagos. E per chi cerca il sole? Le spiagge tropicali incontaminate dell'Ecuador sono ampiamente considerate tra le migliori e meno viziate al mondo.
Un tempo separato dall'impero Inca e, successivamente, da quello spagnolo, l'Ecuador mostra ancora molte influenze da entrambi i gruppi. Queste influenze durature sono forse in nessun luogo più notevoli che nella ricca cultura della sua gente e nella splendida architettura coloniale della capitale Quito, gran parte della quale è stata dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO .
Per saperne di più su questo incantevole paese sudamericano, assicurati di leggere questo elenco delle migliori attrazioni e delle migliori cose da fare in Ecuador.
1. Le Isole Galapagos
Isola Bartolomeo, Galapagos
Dalla loro "scoperta" nel XVI secolo, le Isole Galápagos hanno incuriosito e ispirato visitatori da tutto il mondo. Prende il nome dalle tartarughe giganti delle isole, questo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO ospita un ecosistema unico che si è ampiamente evoluto senza influenze esterne (l'Ecuador continentale si trova a circa 1.000 chilometri a est). Di conseguenza, una visita a questa regione incontaminata offre un'eccezionale opportunità per osservare la fauna selvatica. Qui puoi vedere una varietà di creature rare sia sulla terraferma che nei mari circostanti.
Le Isole Galápagos rimangono una delle regioni vulcaniche più attive al mondo e la formazione delle isole è ancora in corso. La maggior parte delle 13 isole grandi, sei isole minori e 42 isolotti che compongono le Galápagos sono state dichiarate parte del Parco Nazionale delle Galápagos negli anni '50.
Non sorprende che la visita di questo fragile ecosistema possa essere intrapresa solo come parte di una visita guidata a siti visitatori designati. Ci sono, tuttavia, una o due aree in cui i visitatori possono andare senza una guida, comprese alcune aree popolari tra i subacquei.
L'attrazione principale qui sono le numerose specie di uccelli rari della regione, di cui 28 sono uniche nelle isole. Questi includono il pinguino delle Galapagos, il cormorano incapace di volare e l'albatro agitato, insieme alle 13 specie dei famosi fringuelli di Darwin.
Suggerimento: se sei abbastanza fortunato da raggiungere le Isole Galápagos, assicurati di prenotare una visita dietro le quinte della Stazione di ricerca Charles Darwin , situata a Puerto Ayora, sull'isola di Santa Cruz. I tour di questa importante struttura di ricerca possono essere effettuati prima del tuo arrivo e ne valgono sicuramente la pena.
Sito ufficiale: www.galapagos.org/about_us/about-us/
Mappa delle Isole Galapagos (storica)
2. Quito: la storica capitale andina dell'Ecuador
Quito: la storica capitale andina dell'Ecuador
Situata in cima alle Ande, Quito, la capitale dell'Ecuador, è ricca di esempi ben conservati di architettura coloniale ed è il più grande centro storico del Sud America. Conservata come patrimonio mondiale dell'UNESCO per le sue numerose chiese antiche, le bellissime piazze pubbliche e i musei di livello mondiale, questa città di 1,6 milioni di persone è stata a lungo una delle preferite dagli artigiani ed è un luogo ideale per fare acquisti per l'arte e l'artigianato locale, da ceramiche e sculture in legno ad abiti colorati.
L'attrazione più famosa nel centro storico di Quito è la Chiesa di San Francisco in Plaza San Francisco. Risalenti alla prima metà del 1500, le torri gemelle della chiesa imbiancate a calce fiancheggiano ogni lato dell'ingresso di questo imponente complesso. È degno di nota per i suoi splendidi interni barocchi e il Museo del Convento di San Francisco con i suoi dipinti religiosi, sculture, intagli, porcellane, tessuti e mobili artigianali.
Altre belle chiese da visitare includono La Compania de Jesus Church . Costruito all'inizio del XVII secolo, è elencato dall'UNESCO come uno dei 100 edifici più importanti del mondo . Altrettanto attraente è la cattedrale di Quito, BasÃlica del Voto Nacional , costruita negli anni '60 del Cinquecento.
Una delle cose migliori da fare a Quito è esplorare Plaza Grande . Questa bellissima piazza è circondata da molti importanti punti di interesse, tra cui la cattedrale, il Palazzo Presidenziale e il Palazzo Arcivescovile. È anche il luogo in cui troverai il Palazzo Municipale, così come Calle La Ronda , una strada vivace fiancheggiata da ristoranti, caffè, gallerie d'arte e altri divertimenti.
Sistemazione: dove alloggiare a Quito
3. Bacino
Bacino
La bellissima città di Cuenca, ufficialmente conosciuta come Santa Ana de los cuatro RÃos de Cuenca, si trova nel sud dell'Ecuador. Sede di circa 660.000 anime, questa pittoresca città è un luogo delizioso da visitare ed esplorare a piedi. Designata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, la città è ricca di splendide influenze coloniali e tesori architettonici che coprono 400 anni e comprendono elementi sia spagnoli che indiani.
Il centro storico della città è anche il luogo in cui si trovano molte delle principali attrazioni di Cuenca, una delle più importanti è la Cattedrale Vecchia di Cuenca (Iglesia del Sagrario). Costruito nel 1567 con pietre prelevate dai vicini edifici Inca, i punti salienti includono il suo vecchio organo del 1739, l'orologio a torre del 1751 e il Museo di arte religiosa.
Merita una visita anche l'imponente Cattedrale Nuova di Cuenca . Costruito negli anni '60, è difficile non vederlo per le sue tre bellissime cupole con piastrelle blu. Da vedere anche la Chiesa di San Sebastiano con il suo mix di elementi gotici e neoclassici.
Mentre vaghi per le piacevoli stradine di Cuenca, assicurati di trascorrere un po' di tempo esplorando le numerose piazze e parchi. I migliori di questi includono Calderon Park nel cuore della città vecchia; Plaza San Blas , dominata dalla Chiesa di San Blas; e Plaza de San Francisco, con i suoi mercanti che vendono tessuti e altri beni.
Sistemazione: dove alloggiare a Cuenca
4. Parchi Nazionali Cotopaxi e Cajas
Parchi Nazionali Cotopaxi e Cajas
Due dei parchi nazionali più famosi dell'Ecuador, Cotopaxi (e Cajas, sono facilmente raggiungibili in auto dalle città di Cuenca e Quito e fanno meravigliose gite di un giorno. Dei due, il Parco Nazionale Cotopaxi (Parque Nacional Cotopaxi), a soli 50 chilometri a sud di Quito , è forse il più noto.
I punti salienti di una visita includono l'opportunità di vedere da vicino i suoi numerosi vulcani. Il più notevole di questi è il massiccio (e ancora attivo) vulcano Cotopaxi. Con la sua ultima eruzione recente nel 2015, questo enorme vulcano, insieme ai vulcani più piccoli Rumiñawi e Sincholagua, domina il paesaggio mozzafiato della zona.
A circa 30 chilometri da Cuenca negli splendidi altopiani dell'Ecuador, il Parco Nazionale di Cajas (Parque Nacional Cajas) offre un'esperienza molto diversa grazie alle sue numerose colline e valli, che lo rendono un luogo perfetto per escursioni a piedi e in bicicletta. È anche una delizia per gli appassionati di sport acquatici, in particolare i kayakisti e i canoisti, grazie alle sue oltre 270 lagune e laghi alimentati dai ghiacciai.
Infine, il Parco Nazionale di Podocarpus , spesso indicato come il "Giardino botanico d'America", offre una vasta gamma di flora e fauna. Situata nella parte sud-orientale del paese, le sue umide foreste di montagna ospitano oltre 4.000 specie di piante e alberi. Alcuni di questi esemplari sono alti fino a 40 metri, tra cui la famosa china, l'albero nazionale dell'Ecuador.
Sito ufficiale: https://national-parks.org/ecuador/cotopaxi
5. La passerella di Guayaquil
Le passerelle di Guayaquil
La città più grande dell'Ecuador in termini di popolazione (2,7 milioni di abitanti), il porto di Guayaquil nel Pacifico è noto come la porta di accesso alle Isole Galápagos . Oltre ai suoi numerosi siti storici, Guayaquil vanta ottimi negozi e luoghi di intrattenimento nelle sue numerose piazze e piazze pittoresche, nonché lungo il suo splendido lungomare.
Il clou per chi ama esplorare a piedi è il magnifico Malecón 2000 , una passerella lunga due chilometri e mezzo adiacente al fiume Guayas. Indubbiamente una delle passeggiate più memorabili del mondo, questo straordinario progetto di rinnovamento urbano si snoda lungo la sponda occidentale del fiume oltre molte delle migliori attrazioni della città .
Lungo la strada, vedrai numerosi importanti siti storici, giardini, musei e luoghi di intrattenimento. Per una vera delizia, fai un giro in barca durante una gita serale lungo il fiume, quando la città è illuminata con splendidi effetti.
Altri punti salienti includono la splendida Cattedrale Metropolitana di Guayaquil e il Museo Antropológico y de Arte Contemporaneo . Quest'ultimo merita una visita per le sue affascinanti mostre e collezioni incentrate sulla ricca cultura e storia del paese.
6. Il naso del diavolo: il naso del diavolo
Il naso del diavolo: il naso del diavolo
Una visita alla straordinariamente bella La Nariz del Diablo ("Il naso del diavolo") dovrebbe essere nella lista dei desideri di tutti. Che tu sia un appassionato di treni o meno, questa parte spettacolare delle Ande vicino alla città di Alausà si vede meglio a bordo di una delle ferrovie superbamente restaurate del paese.
Parte di una rete che si estende attraverso il paese fino ad alcuni dei suoi luoghi più panoramici, il viaggio di andata e ritorno di 12 chilometri a Nariz del Diablo è senza dubbio uno dei più popolari. I momenti salienti includono un fantastico giro turistico a bordo di un treno che zigzaga attraverso una serie di tornanti mentre si arrampica sui lati quasi verticali della montagna fino alla stazione di osservazione in cima.
Lungo la strada, avrai la possibilità di vivere la ricca cultura delle Ande. I punti salienti includono una visita al Museo Puñuna Condor con le sue mostre e mostre relative agli indigeni della zona.
7. Le sorgenti termali di Banos
Le sorgenti termali di Baños
Grazie ai suoi incantevoli dintorni e alle numerose sorgenti termali, la cittadina di Baños de Agua Santa è una popolare destinazione turistica nell'Ecuador centrale. Situato all'estremità occidentale del bacino amazzonico, Baños è immerso tra fitte foreste simili a giungle e offre numerose opportunità ricreative tra cui escursioni a piedi e in mountain bike.
Ma la grande attrazione sono le sue sorgenti termali ricche di minerali e le numerose cascate. Alcune delle migliori di queste bellissime cascate sono facilmente accessibili dalla città attraverso una serie di sentieri che incorporano ponti di corda con viste incredibili sulle cascate e sulle loro profonde pozze.
Anche gli sport d'avventura come il rafting e il kayak sono popolari qui. Cose più tranquille da fare includono visitare monumenti come la chiesa della Virgen de Agua Santa con la sua famosa statua di Maria (si dice sia apparsa in una delle cascate della città ).
Altre cose da fare a Baños de Agua Santa includono lo shopping di prodotti locali. Alcuni dei souvenir più famosi dell'Ecuador trovati qui includono i colorati pappagalli di balsa scolpiti. Assicurati di assaggiare anche il famoso "melcocha" della città , un tipo di caramella a base di zucchero di canna.
8. Mercato di Otavalo
Mercato di Otavalo
In una piacevole vallata circondata da montagne si trova la pittoresca cittadina di Otavalo. La grande attrazione della città è il suo eccellente mercato, uno dei più grandi del Sud America, dove la gente del posto e i turisti vengono ad acquistare tappeti e coperte colorati, maglioni, borse e altri prodotti in lana realizzati dagli indigeni Otavaleños.
Altri oggetti degni di nota sono i gioielli unici con la noce di tagua, la pelletteria, i costumi indigeni e molti articoli alimentari interessanti. Tra queste, alcune delle più interessanti sono le spezie di produzione locale.
Se visiti a giugno, assicurati di dare un'occhiata al famoso festival musicale Inti Raymi (Festival del Sole) con numerosi musicisti locali con i loro strumenti e suoni distintivi.
9. Esplorare le zone superiori dell'Amazzonia a Tena
Un gruppo durante una gita di canyoning nel Parco Nazionale di Llanganates vicino a Tena
Un altro ottimo luogo da visitare da cui partire per vivere parte del vasto bacino amazzonico è la città di Tena, capoluogo della provincia di Napo. Famosa come la capitale della cannella dell'Ecuador, Tena è stata fondata dai missionari non molto tempo dopo l'arrivo degli spagnoli in Sud America ed è una destinazione sempre più popolare tra i viaggiatori grazie alle sue numerose opportunità di avventura.
I momenti salienti qui sono le escursioni nella giungla in Amazzonia, insieme ai viaggi sul fiume, tra cui il rafting e la canoa. Anche il kayak lungo i fiumi Tena, Misahualli e Napo, l'ultimo dei quali sfocia direttamente nell'Amazzonia, sono avventure popolari qui.
Per coloro che amano la loro azione fluviale un po' più fluida, Tena vanta anche un superbo ponte pedonale e una torre alta sopra il fiume Tena che offre splendide viste sulla città .
10. Le spiagge di Salinas, Bahia e Montañita
Le spiagge di Salinas, BahÃa e Montañita
Sebbene sia meglio conosciuto per il suo ecoturismo e le opportunità di viaggi avventurosi, l'Ecuador vanta anche una serie di bellissime spiagge che vale la pena visitare. Che sia per una breve pausa dalle visite turistiche o come base per una vacanza più lunga di sole, sabbia e mare, c'è solo l'imbarazzo della scelta.
Una delle zone più famose grazie alle sue numerose località balneari è la città costiera di Salinas, situata un po' a ovest di Guayaquil e che vanta un clima costantemente caldo tutto l'anno.
Popolare è anche la città costiera del Pacifico di BahÃa de Caráquez. Situata su una graziosa penisola protesa nell'oceano, BahÃa attrae molti turisti con le sue belle spiagge, i numerosi hotel e la vivace scena di intrattenimento.
Un'altra zona popolare, in particolare tra i viaggiatori più giovani e i surfisti, è Montañita nella regione costiera meridionale del paese (per le famiglie, dirigersi un po' più a sud, verso le spiagge più tranquille del villaggio di pescatori di Ayangue).
