Mount St. Helens si trova all'interno della Cascade Range nel sud di Washington, 50 miglia a nord di Portland, nell'Oregon. È meglio conosciuto nella storia moderna per la sua drammatica eruzione del 1980. E oggi offre molte opportunità per esplorare l'ambiente colpito dall'esplosione.
Dal cratere a ferro di cavallo lasciato sulla vetta ai tubi di lava sotterranei formati più di 2000 anni fa, il modo migliore per vivere la dinamica di questa zona attiva è avventurarsi sui sentieri escursionistici circostanti. I sentieri del Monte St. Helens offrono una varietà di terreni da esplorare sia per le escursioni in famiglia che per gli escursionisti più esperti.
Monitorare la vetta del Ridge Trail | Copyright foto: Brad Lane
Il monumento vulcanico nazionale di Mount St. Helens, amministrato dalla Gifford-Pinchot National Forest, è diviso in tre aree principali di visita: i lati ovest, est e sud della montagna. Il lato ovest, collegato dalla Spirt Lake Memorial Byway, è il più facile da raggiungere da Seattle e comprende luoghi iconici da visitare, come il Johnston Ridge Observatory .
Sul lato sud, più vicino a Portland, attrazioni come Lava Canyon e The Climber's Bivouac Trailhead si trovano vicino alla città di Cougar. Sul lato est, accessibile dalla Forest Road 25 stagionale, altre attrazioni da non perdere includono Norway Pass e Windy Ridge , che offrono entrambi viste in prima fila sulle conseguenze dell'eruzione del 1980.
Esplora questa affascinante zona con il nostro elenco dei migliori sentieri escursionistici a Mount Saint Helens.
1. Sentiero di confine dall'Osservatorio Johnston Ridge
Sentiero di confine vicino all'Osservatorio di Johnston Ridge | Copyright foto: Brad Lane
Per un'ottima introduzione al Monte St. Helens, dirigiti al Johnston Ridge Observatory sul lato ovest della montagna. Si trova alla fine della Highway 504, conosciuta anche come Spirit Lake Memorial Highway , a circa 52 miglia a est di Castle Rock. All'Osservatorio, l'interpretazione mostra in dettaglio quella massiccia esplosione del 1980 insieme a una vista perfetta della montagna smembrata.
Per coloro che desiderano fare un'escursione, il Boundary Trail n. 1 parte in entrambe le direzioni dall'Osservatorio. Questo sentiero si estende per oltre 50 miglia in tutto il lato nord-ovest del parco, collegando diversi sentieri e destinazioni panoramiche. Dall'Osservatorio, invece, gli escursionisti devono solo fare qualche centinaio di metri per ottenere panorami sempre più eccellenti.
Fiori di campo sul sentiero di confine | Copyright foto: Brad Lane
Dirigendosi a est verso la montagna, il Boundary Trail si estende insieme a un aumento di quota che consente una visione più ravvicinata ad ogni passo. È un'avventura a scelta su quanto camminare in questa direzione, con gli incroci per Truman Trail e Harry's Ridge che offrono percorsi laterali praticabili. E nelle giornate limpide, aspettati splendide viste sulla montagna per tutto il tempo durante le escursioni.
Il Boundary Trail si estende anche a ovest dell'Osservatorio. Si collega ad altri sentieri importanti, tra cui Loowit e Hummocks . Per coloro che desiderano sgranchirsi le gambe, Hummocks è un luogo popolare per iniziare la giornata con un'escursione fino al Johnston Ridge Observatory. Porta molta acqua, indipendentemente dalla direzione in cui ti stai dirigendo.
2. Tubo di lava delle grotte delle scimmie
Entrare nelle grotte delle scimmie | Copyright foto: Brad Lane
Ape Cave offre una divertente avventura sotterranea sul lato sud del Monte St. Helens. È uno dei tubi di lava più lunghi del paese, formato più di 2000 anni fa da un evento di erosione termica durato mesi. Oggi le grotte offrono ai visitatori la possibilità di esplorare il corridoio sotterraneo che rimane. Ogni visitatore deve portare una torcia quando visita.
Dall'ingresso fuori terra delle Ape Caves partono due percorsi, ognuno dei quali offre un'avventura unica che non si trova da nessun'altra parte nel monumento. È necessaria un po' di conoscenza di base per esplorare entrambi i percorsi, che possono essere trovati tutti presso il centro visitatori vicino all'ingresso principale della grotta. Qui, i visitatori vengono sottoposti a screening per l'esposizione alla sindrome del naso bianco, che colpisce la popolazione locale di pipistrelli.
Apertura della grotta alla fine del sentiero
Il Lower Trail è un'avventura di andata e ritorno, che viaggia per un totale di 1,5 miglia sotterranee ed è più adatta alle famiglie e alla facile esplorazione. L' Upper Ape Cave Trail è un po' più impegnativo, con 1,5 miglia di rocce sotterranee e un muro di lava di otto piedi, che richiede abilità di arrampicata moderate per essere superato. L'Upper Ape Trail esce a 1,5 miglia dall'ingresso e i visitatori seguono un sentiero fuori terra per tornare al centro visitatori.
3. Sentiero delle due foreste
Informazioni interpretative lungo il Sentiero delle Due Foreste | Copyright foto: Brad Lane
Trail of Two Forests è un'escursione adatta alle famiglie e un'ottima introduzione alla regione meridionale. Fornisce preziose informazioni e informazioni interpretative sulla storia geologica della montagna e sulla sua esplosione nel 1980.
Una passerella di un quarto di miglio attraversa l'area, passando attraverso due distinte foreste lungo il percorso: una foresta secolare con abeti Douglas e cedri rossi e una foresta relativamente più giovane in un'area che è stata inghiottita dalla lava quasi 2000 anni fa. Oltre a fornire un interessante contrasto, la colata lavica ha lasciato notevoli impronte degli alberi e degli apparati radicali, meglio conosciuti come colate laviche.
Mentre i clienti sono incoraggiati a rimanere sulla passerella per proteggere l'ambiente fragile, una colata di lava presenta una scala di otto piedi che consente ai visitatori (in particolare ai bambini) di strisciare attraverso un breve stampo di lava.
4. Il sentiero di Harry's Ridge
Visualizza in cima a Harry's Ridge | Copyright foto: Brad Lane
L'Harry's Ridge Trail è un sentiero escursionistico classico ed esemplare sul monte Saint Helens. È fuori dal Boundary Trail ed è più comunemente accessibile dal Johnston Ridge Observatory sul lato nord-ovest del monumento. La distanza di andata e ritorno tra l'osservatorio e il punto panoramico di Harry's Ridge è di poco più di otto miglia e i visitatori dovrebbero pianificare di trascorrere la maggior parte della giornata attraversando il percorso.
Sebbene il dislivello sia gestibile e il sentiero ben battuto, sono le viste e le informazioni interpretative lungo il percorso che richiedono un ritmo lento. Da circa metà luglio all'inizio di agosto, le fioriture di fiori selvatici fiancheggiano il paesaggio, offrendo un interessante contrasto di colore con l'ambiente circostante l'esplosione del vulcano.
Sentiero della cresta di Harry | Copyright foto: Brad Lane
Dopo aver percorso circa 3,5 miglia dall'Osservatorio sul Boundary Trail, passando l'incrocio per il Truman Trail, il percorso inizia a diventare ripido mentre devia verso Harry's Ridge. È un'escursione ripida e ventosa verso la cima, ma nelle giornate limpide, gli escursionisti possono godere di viste panoramiche che comprendono Spirit Lake, Coldwater Peak, il Monte Adams e le pianure di pomice, oltre ai danni causati dall'esplosione dal vicino cratere del Monte St. Helens.
Per un'escursione alternativa più semplice e adatta ai bambini, l' Eruption Trail di mezzo miglio parte anche dal Johnston Ridge Observatory.
5. Nascita di un sentiero del lago
Boardwalk sulla nascita di un sentiero del lago
Prima del 18 maggio 1980, quello che ora è Coldwater Lake non era altro che un ruscello. Dopo l'evento eruttivo del 1980, la conseguente valanga di detriti ha arginato il piccolo corso d'acqua, creando lo specchio d'acqua lungo quasi cinque miglia che si trova oggi sul lato nord-ovest del monumento. Due sentieri offrono una splendida vista sul lago insieme a informazioni interpretative, tra cui il percorso interpretativo della nascita di un lago di mezzo miglio.
The Birth of a Lake Trail è un'escursione adatta ai bambini che segue un sentiero sul lungomare adiacente alla costa con molti segni interpretativi lungo il percorso. Aspettatevi piccole folle di famiglie durante i fine settimana estivi.
Per ulteriori esplorazioni, il Lake Trail parte dal vicino Coldwater Lake Boat Launch e offre un percorso di andata e ritorno di nove miglia. Il trekking include viste dall'alto del lago e percorsi attraverso la foresta in rimbalzo. Lo stesso Coldwater Lake è famoso per la nautica e la pesca non motorizzate.
6. Monitorare il sentiero della vetta della cresta
La vista dalla vetta del Monte Sant'Elena | Copyright foto: Brad Lane
C'è più di un modo per raggiungere la vetta del Monte St. Helens. Per gli escursionisti nella stagione calda, il Monitor Ridge Trail, che inizia al Climber's Bivouac Trailhead sul lato sud del monumento, è il percorso estivo preferito. Sono necessari permessi per percorrere questo rinomato percorso fino in cima, così come una buona quantità di resistenza per la navigazione sul terreno puramente in salita.
Si tratta di un viaggio di andata e ritorno di circa 10 miglia per raggiungere la vetta e tornare indietro. Tuttavia, il percorso si arrampica rapidamente sopra il limite del bosco ed entra in un terreno roccioso ed esposto entro le prime due miglia di camminata. Non sono richieste abilità tecniche di arrampicata per raggiungere la vetta, anche se il percorso dovrebbe essere affrontato solo da escursionisti in forma e abili.
Monitorare la discesa del sentiero della cresta | Copyright foto: Brad Lane
Il percorso segue pali di legno sepolti nell'ambiente roccioso. È difficile chiamarlo trekking in alcuni punti lungo il sentiero quando sono necessari mani e piedi per arrampicarsi su rocce e massi. E a seconda del periodo dell'anno, il percorso naviga anche su nevai. Anche per gli escursionisti esperti, il percorso si rivela impegnativo. Per questo motivo molte persone iniziano il percorso prima dell'alba.
Una volta raggiunta la cima e il bordo del cratere a ferro di cavallo, una prospettiva imbattibile del vulcano in eruzione accompagna la vista del Monte Adams, del Monte Rainier e del Monte Hood, nelle giornate più limpide. Il viaggio di ritorno lungo il sentiero è difficile quanto salire la montagna e si consigliano bastoncini da trekking per salvare le ginocchia dal peso della forza.
I permessi sono necessari per salire ovunque sopra i 4.800 piedi sul Monte St. Helens tra il 1 aprile e il 31 ottobre. Sono disponibili pochissimi permessi per lo stato di camminata, rendendo le prenotazioni quasi necessarie per questa escursione della lista dei desideri. Per ulteriori informazioni sui permessi e le condizioni attuali, vai alla homepage del Mount St. Helens Institute.
7. Sentiero delle gobbe
Vista dal sentiero Hummocks | Copyright foto: Brad Lane
Sul lato ovest del monumento vulcanico, sulla strada per il Johnston Ridge Observatory, l'Hummocks Trail è una popolare escursione per famiglie. Espone una varietà di paesaggi del Monte St. Helens, comprese le caratteristiche omonime del sentiero.
Le collinette a Mount St. Helens sono piccole collinette e tumuli di terra e sono il risultato diretto dell'eruzione del 1980. I sedimenti e i detriti che definiscono questi pendii oscurati erano un tempo una parte reale della montagna.
Segno sul sentiero Hummocks | Copyright foto: Brad Lane
Il vicino Hummocks Trail di 2,5 miglia offre le migliori viste su queste caratteristiche geologiche uniche, insieme a splendide viste sul Monte St. Helens stesso. È relativamente piatto e pieno di informazioni interpretative che descrivono in modo più dettagliato gli eventi che hanno portato alla loro creazione.
8. Sentiero della cresta ventosa
Il sentiero fino al punto panoramico Windy Ridge | Copyright foto: Brad Lane
Al capolinea di Forest Road 99 sul lato nord-est del monumento, il viaggio da solo verso Windy Ridge è metà dell'avventura. Pavimentata con alcune buche e aree accidentate lungo il percorso (le motociclette usano cautela), la strada è fiancheggiata da attrazioni lungo la strada come il Miners Car Interpretive Site e altri sentieri degni di nota, tra cui il Norway Pass.
Il viaggio vale la pena e alla base di Windy Ridge c'è una delle viste più vicine del Monte St. Helens a cui puoi accedere con un veicolo. Dal parcheggio, un ripido sentiero sale al punto panoramico Windy Ridge dove sono in bella vista il Monte Saint Helens e la distruzione del 1980. Il Truman Trail è accessibile anche dal parcheggio Windy Ridge e offre viste ancora più ravvicinate con uno sforzo notevolmente maggiore.
9.Passo Norvegia
La vista dal Norway Pass
Sul lato nord-est più remoto del parco, il Norway Pass offre una splendida panoramica dei diversi ambienti che ora definiscono il Monte Sant'Elena. La salita del sentiero di 2,2 miglia fino alla cima del passo vale lo sforzo elevato e, nelle giornate limpide, le viste panoramiche del Monte Saint Helens, del Lago degli Spiriti e dell'enorme zona esplosiva possono essere facilmente viste a breve distanza.
Parte della popolarità di questo sentiero include il suo status di gateway per numerose altre escursioni nell'entroterra, incluso il sempre invitante backcountry di Mount Margaret . Se i piani non includono un itinerario per l'entroterra, si consiglia vivamente di guidare più a sud sulla strada forestale 99 dopo aver percorso il Norway Pass.
10.Canyon di lava
Escursioni sul terzo sentiero del Canyon di Lava | Copyright foto: Brad Lane
All'estremità della Forest Road 83 sul bordo sud-est del monumento, il Lava Canyon evidenzia un arco temporale di storia geologica che è davvero uno spettacolo da vedere. Il paesaggio è il risultato di una frana vulcanica che ha spazzato via un canyon un tempo pieno di sedimenti sciolti. Di conseguenza, le spettacolari cascate che ora definiscono il Lava Canyon sono state sia rivelate che intensificate in un unico evento.
I visitatori del Lava Canyon scelgono il proprio livello di avventura con tre percorsi di collegamento che aumentano con la difficoltà man mano che si percorre il sentiero. Dal parcheggio, un sentiero lastricato e di facile pendenza porta ad un punto di osservazione, che funge da buona introduzione al paesaggio. Da qui prosegue un sentiero escursionistico mantenuto, che alla fine fa un anello attraversando l'acqua tramite un ponte sospeso a fune di 125 piedi.
Ponte sospeso sul sentiero del Canyon di Lava | Copyright foto: Brad Lane
Per un'avventura extra, un terzo sentiero prosegue contro la parete del canyon oltre il ponte sospeso, scendendo rapidamente e incorporando una scala d'acciaio di 30 piedi per la sezione più ripida. Indipendentemente dalla distanza percorsa, è estremamente importante attenersi solo ai sentieri escursionistici di questo ripido percorso del canyon.
11.Armonia
Stuoia di tronchi Spirit Lake | Copyright foto: Brad Lane
Spirit Lake si trova sul lato nord-est del Monte St. Helens. Un tempo era una popolare area ricreativa piena di campeggi, rifugi e una varietà di sentieri escursionistici. È uno dei tanti paesaggi che sono cambiati radicalmente dopo l'eruzione del 1980.
La massiccia valanga di detriti che si è schiantata contro Spirit Lake ha sollevato drammaticamente le sue sponde. L'improvviso tonfo ha anche inviato un'onda di marea torreggiante oltre le sponde per raccogliere tutti gli alberi abbattuti sulla sua strada. La stuoia di tronchi risultante che galleggia nello Spirit Lake è ancora facilmente visibile oggi.
Spirit Lake è uno studio scientifico vivente su come l'habitat si riprende dopo un'eruzione vulcanica e l'unico punto di accesso pubblico a questo specchio d'acqua un tempo popolare si trova sul sentiero Harmony. Le omonime Harmony Falls che un tempo attiravano visitatori nell'area sono ora sotto la linea di galleggiamento e il sentiero di circa un miglio che scende verso questo ambiente alterato è ripido prima di raggiungere la costa.
Nelle giornate limpide, aspettati di vedere un ottimo punto panoramico del Monte Sant'Elena dall'acqua, così come i resti visivi dell'evento eruzione. L'area che circonda Spirit Lake si sta ancora riprendendo e attenersi ai sentieri è una parte vitale di qualsiasi visita.
12. Sentiero di Loowit
Monte Sant'Elena dal sentiero Loowit
Per una prospettiva onnicomprensiva sull'eruzione del 1980, il Loowit Trail circumnaviga il Monte St. Helens, attraversando zone esplosive, burroni montuosi e un paesaggio desolato pieno di bellezza unica. Lungo quasi 30 miglia, il Loowit Trail è a dir poco un'escursione impegnativa.
Oltre alla distanza, che richiede un'escursione di più giorni per essere completata (permessi necessari per il viaggio notturno), sono disponibili pochissime fonti d'acqua e copertura arborea perché l'eruzione ha strappato via gran parte dell'ecosistema circostante.
Il terreno è classificato come accidentato e accidentato, comprendendo terreni rocciosi e aree soggette a frane. Nessun sentiero per il Loowit Trail è accessibile con il veicolo e gli esploratori interessati devono attraversare altri sentieri, incluso June Lake , per accedere al terreno impegnativo. Solo gli escursionisti esperti e consapevoli degli elementi dovrebbero tentare il viaggio attraverso il paese sul Loowit Trail.
13.Giugno Sentiero del Lago
Cascata al lago di giugno | Copyright foto: Brad Lane
Il sentiero del lago di giugno è un'escursione adatta alle famiglie che conduce in un ambiente tranquillo con vista. Dall'inizio del sentiero e dall'area di parcheggio nella regione meridionale del monumento, il sentiero sale dolcemente per un miglio prima di rivelare uno scorcio del Monte Sant'Elena sopra una grande colata lavica. Proseguendo per un quarto di miglio più lontano, un'area aperta di alberi sparsi e spazio piatto si rivela vicino alla riva del lago di giugno.
Nascosto in una piccola tasca contro un terreno elevato, la caratteristica più accattivante di June Lake è la cascata a cascata, che riempie costantemente il freddo specchio d'acqua. Questa costa panoramica e questa cascata offrono un eccellente punto di svolta e un posto dove fare uno spuntino prima di tornare indietro. Il Loowit Trail è accessibile da June Lake da un connettore di sentiero di un quarto di miglio (e molto ripido).
Dove alloggiare vicino a Mount St. Helens
Hotel di fascia media:
- Una delle principali tradizioni di vacanza in famiglia, il Lone Fir Resort si trova a sud del Monte Saint Helens, vicino al confine del monumento, fornendo un rapido accesso ad aree famose come Ape Caves e il sentiero del Climber's Bivouac. Oltre ad essere uno degli hotel più vicini al monumento, il Lone Fir Resort offre anche campeggio, cabine e camere d'albergo in un ambiente rustico completo di pizzeria e cinema all'aperto nei fine settimana.
- Più a sud-ovest, nella città di Battle Ground, il Best Western Plus Battle Ground Inn & Suites offre spazio extra e servizi in loco, tra cui una piscina di acqua salata all'aperto, colazione gratuita al mattino e la vicinanza di molti ristoranti nelle vicinanze.
- Vicino all'Interstate 5, il Lewis River Inn è un hotel confortevole e conveniente con camere con balcone che si affacciano sul pittoresco fiume Lewis.
Hotel economici:
- Tariffe alberghiere più convenienti si trovano un po' più lontano dal monumento vulcanico. In particolare nelle città di Kelso e Longview, luoghi come Super 8 by Wyndham Kelso Longview Area sono molto convenienti e vicino al Mount St. Helens Visitor Center.
- Sempre nella zona, a poco più di un'ora di auto dall'Osservatorio Johnston Ridge, la GuestHouse Inn & Suites Kelso/Longview offre un imbattibile rapporto spazio/prezzo con suite moderne complete di vasche idromassaggio in camera, spazio aggiuntivo per sedersi e angoli cottura.
- Più a nord, a Chehalis, il Relax Inn è all'altezza del suo nome con letti confortevoli, un ambiente tranquillo e una struttura pulita.
