Comprendendo un'ampia fascia della Scozia che si estende da Inverness a nord fino a Thurso, le spettacolari Highlands scozzesi sono separate dal resto del paese dal Great Glen: Glen More. Questa antica linea di faglia è stata utilizzata per creare lo straordinario Canale di Caledonia, un corso d'acqua unico che si estende dalla costa occidentale a est, da Loch Linnhe al Moray Firth, e abbraccia il magnifico Loch Ness lungo il percorso.
Sebbene gran parte di questa regione montuosa sia disabitata (e quindi eccellente per avventure a piedi e in bicicletta), vanta molte belle cittadine e villaggi. Una delle cose migliori da fare è guidare lungo la costa fino alla graziosa località balneare di Dornoch , nota per la cattedrale e le rovine del castello, nonché per i suoi campi da golf Royal Dornoch. Lungo la strada, vedrai molti bei castelli scozzesi, che insieme costituiscono alcune delle attrazioni turistiche più famose del paese.
All'estremità superiore c'è John o'Groats , sede del cartello più fotografato della Scozia. Comprende notoriamente le distanze da qui a Lands End in Cornovaglia, all'estremità meridionale dell'Inghilterra (1.406 chilometri), così come "Your Town": puoi aggiungere lettere per precisare il nome e il chilometraggio della tua città natale.
Puoi trovare i posti migliori da visitare in questa regione aspramente bella con il nostro elenco delle principali attrazioni di Inverness e delle Highlands scozzesi.
1. La città di Inverness
Castello di Inverness
Un ottimo posto per iniziare a esplorare Inverness è il parco dell'incantevole Castello di Inverness . Sebbene solo la torre nord del castello sia aperta al pubblico, questo antico edificio in arenaria offre uno sfondo imponente (e degno di una foto) con vista sul fiume Ness.
Dopo aver visitato la città, dirigiti all'Inverness Museum and Art Gallery con le sue mostre sul ricco patrimonio culturale della città e sulla storia delle Highlands. La Cattedrale di Sant'Andrea in stile neogotico della fine del XIX secolo si trova di fronte alla Collina del Castello sulle rive del fiume Ness e merita una visita.
Un'altra attrazione degna di nota è Abertarff House , l'edificio più antico di Inverness risalente al 1592. Il Titanic Inverness Maritime Museum è un'attrazione divertente in quanto piccolo museo marittimo interattivo con mostre a tema nautico, incluso il modello più grande del mondo dello sfortunato Titanic (1:10 scala).
Merita una visita anche i piacevoli giardini botanici di Inverness. Infine, concludi il tuo tour a piedi di Inverness con un po' di shopping o una bevanda presso l'affascinante vecchio mercato vittoriano , una galleria commerciale al coperto costruita nel 1890.
Sistemazione: dove alloggiare a Inverness
Mappa di Inverness – Attrazioni (storiche)
2. Loch Ness
Loch Ness
Situato a 30 minuti di auto a sud-est del centro di Inverness, facile (e panoramico), Loch Ness è una tappa obbligata quando si esplorano le Highlands scozzesi. Famoso in tutto il mondo come la presunta dimora di Nessie il mostro di Loch Ness, questo lago d'acqua dolce da cartolina ospita anche il castello di Urquhart, una delle fortezze più iconiche del paese (vedi n. 3 sotto per ulteriori dettagli).
Per saperne di più sulla mitica bestia che abita il lago, visita il Loch Ness Center and Exhibition . Questa divertente attrazione presenta affascinanti display relativi al mostro e all'area circostante.
Data la sua popolarità come una delle principali destinazioni turistiche scozzesi, Loch Ness è ben servita anche da tour operator organizzati. Uno dei migliori per chi vive a Edimburgo è il Loch Ness and the Highlands Small Group Day Tour. I momenti salienti di questo fantastico viaggio a nord includono una visita a Fort William; Palazzo Linlithgow; la montagna più alta del paese, il Ben Nevis; e, naturalmente, Loch Ness stesso. Una volta al lago, avrai la possibilità di salire a bordo di una barca ed esplorare il lago dall'acqua (trasporto e guida turistica inclusi).
3. Castello di Urqhuart
Il castello di Urqhuart si affaccia su Loch Ness
Sebbene ora siano solo rovine – fu teatro di numerosi conflitti tra inglesi e scozzesi – è facile immaginare quanto un tempo doveva essere magnifico il castello di Urqhuart. Risalente al XIII secolo, il ruolo del castello nella ricca storia della Scozia è ben documentato e presentato nel centro visitatori. Ma è vagando per le rovine che si ha un vero senso del suo antico significato.
Le sue viste imponenti su Loch Ness sono semplicemente mozzafiato, con viste panoramiche lungo l'intera lunghezza del lago. Avrai anche accesso parziale alla Grande Torre e potrai anche visitare i sotterranei, dove un tempo venivano tenuti prigionieri i suoi famosi (e alcuni famigerati) prigionieri.
Oltre alle superbe mostre sulla ricca storia del castello, il sito vanta anche un'ottima caffetteria con vista mozzafiato su Loch Ness e un negozio di articoli da regalo. Data l'immensa popolarità del castello tra i turisti, i biglietti d'ingresso (così come il parcheggio) devono essere acquistati in anticipo dal suo sito ufficiale (vedi link sotto).
Indirizzo: Drumnadrochit, Inverness, Scozia
Sito ufficiale: www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/urquhart-castle/
4. Campo di battaglia e centro visitatori di Culloden
Campo di battaglia di Culloden
Fu a Culloden il 16 aprile 1746 che l'ultima grande battaglia fu combattuta sul suolo scozzese e il destino degli Stuart – e della Scozia – fu determinato. Il centro visitatori del sito storico è d'obbligo, con i suoi resoconti di prima mano della battaglia, un film a 360 gradi che ritrae realisticamente gli eventi della giornata e spettacolari viste sul tetto del campo di battaglia . Interessanti anche le lapidi dei clan scozzesi, così come il Memorial Cairn alto sei metri eretto nel 1881 per commemorare la battaglia.
Altri punti di riferimento includono Old Leanach Cottage e la Cumberland Stone che commemora il luogo in cui il duca di Cumberland ha impartito ordini alle sue truppe. Il campo di battaglia è disseminato di memoriali che testimoniano i morti, inclusa la Pietra di Keppoch che indica il luogo in cui cadde Alastair MacDonell, capo del clan Keppoch. Un altro ricorda le oche selvatiche irlandesi (mercenari al servizio della corona francese che combatterono dalla parte degli Highlander), mentre la "pietra inglese" commemora coloro che combatterono al fianco del Cumberland.
Se risiedi a Inverness, c'è un'ottima opzione di tour di un giorno che comprende sia Loch Ness che Culloden Battlefield . I punti salienti includono un'esperienza molto personale (sono inclusi solo otto ospiti), i servizi di una guida professionale e il trasporto.
Un altro ottimo modo per saperne di più sulla storia della battaglia, mentre visiti una varietà di altre bellissime location cinematografiche delle Highland, è partecipare al famoso tour dell'esperienza Outlander di Diana Gabledon. A partire da Inverness, questi tour privati di un'intera giornata includono una guida professionale dedicata esperta nella storia della Scozia (e nelle serie TV) e ammirano le principali attrazioni turistiche come il campo di battaglia e i Clava Cairns, oltre a Loch Ness e Urquhart Castello. Questo tour di prim'ordine include il prelievo dal tuo hotel e il trasporto di andata e ritorno.
Indirizzo: Visitor Centre, Culloden Moor, Inverness, Highlands, Scozia
Sito ufficiale: www.nts.org.uk/culloden/
Mappa Culloden (storica)
5. Castello e giardini di Cawdor
Castello e giardini di Cawdor
Il castello di Cawdor, a soli 16 chilometri a nord-est di Culloden, è famoso come il luogo in cui la versione di Macbeth di William Shakespeare uccise Duncan. Sebbene non sia storicamente accurato (Duncan fu infatti assassinato da Macbeth nella battaglia di Elgin), è un posto meraviglioso da visitare con la sua vasta collezione di letteratura shakespeariana e raffinati mobili d'epoca.
Un albero di biancospino risalente al 1370 fece da segno al primo Thane di costruire un castello qui, e oggi vale la pena visitare i bei giardini di questo giardino da favola, con le sue aiuole colorate. Anche divertenti da esplorare sono i percorsi naturalistici e il campo da golf a nove buche. Un pittoresco cottage sul terreno è disponibile in affitto per coloro che desiderano immergersi nell'atmosfera di questo castello e tenuta storici.
Indirizzo: B9090, Cawdor, Nairn, Scozia
Sito ufficiale: www.cawdorcastle.com/Home.aspx
6. Storico Fort George
Forte Giorgio
Interessante anche per coloro che fanno il viaggio a Culloden è il vicino Fort George . Questa enorme fortezza di artiglieria fu costruita subito dopo la battaglia di Culloden come mezzo per tenere sotto controllo gli Highlander sconfitti e servì da costante promemoria della dominazione inglese sulla Scozia.
Oltre a vaste installazioni militari, tra cui l'armeria e le baracche, il forte ospita anche il museo del reggimento dei Queen's Own Highlanders. Vale anche la pena esplorare il centro visitatori e mette in prospettiva il ruolo del forte. Sul posto si trova anche un negozio di articoli da regalo. I biglietti sono prenotabili in anticipo dal sito ufficiale dell'attrazione (vedi link sotto).
Indirizzo: Ardersier, Inverness, Scozia
Sito ufficiale: www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/fort-george/
7. La Lanterna del Nord: Elgin e la sua storica cattedrale
Cattedrale di Elgin
Situata a circa 61 chilometri a est di Inverness, sulla strada per Aberdeen, Elgin ha una serie di attrazioni storiche degne di una visita. Dopo secoli di saccheggi, ciò che resta della torre della cattedrale di Elgin suggerisce l'antico splendore della "Lanterna del Nord" lunga 95 metri, come era chiamata la chiesa.
Altre caratteristiche ancora visibili includono la facciata ovest, il coro del XIII secolo, il grande rosone est e la sala capitolare ottagonale. Sono disponibili visite guidate giornaliere e vale la pena partecipare. Elgin ospita anche la chiesa più antica della Scozia, Birnie Church, che risale al 1140.
Altri siti di interesse turistico sono Spynie Palace, con la sua massiccia David's Tower costruita nel 1470; il castello di Duffus, bell'esempio di motte normanna e castello bailey; e Brodie Castle e Country Park . Sede della famiglia Brodie dal 1160, ospita raffinati mobili francesi del XVIII e XIX secolo, porcellane cinesi e una notevole collezione di dipinti, tra cui opere di impressionisti francesi e artisti inglesi e olandesi.
Il tuo tour intorno ai vasti terreni dovrebbe includere una visita alla Pietra Pittica di Rodney alta 1,8 metri, scolpita con simboli e iscrizioni di animali celtici.
Indirizzo: King Street, Elgin, Moray, Scozia
Sito ufficiale: www.historicenvironment.scot/visit-a-place/places/elgin-cathedral/
8. Escursione a Loch Maree: Madre Natura al suo meglio
Loch Maree e il riflesso della montagna
Loch Maree è una profonda valle del Pleistocene che funge da habitat per lontre e subacquei dalla gola nera ed è una grande attrazione per gli escursionisti grazie ai suoi percorsi naturalistici e ai campeggi. Il sentiero di montagna più impegnativo, un tour circolare di sei chilometri, offre una vista indimenticabile sul Loch Maree e le maestose montagne che rendono così popolare questa parte delle Highlands.
Altri punti salienti nelle vicinanze includono Victoria Falls , una cascata vicino a Shatterdale che prende il nome dalla regina Vittoria (ha visitato il lago nel 1877). È anche un popolare luogo di pesca, con divertenti escursioni (insieme a giri panoramici in barca) a disposizione dei turisti.
Loch Maree
L'affascinante villaggio di Gairloch è un'altra tappa panoramica della rotta turistica delle Highlands e si trova in una baia sabbiosa riparata. Insieme al suo campo da golf a nove buche, c'è anche il Gairloch Heritage Museum con le sue mostre che descrivono in dettaglio lo sviluppo culturale ed economico della zona dall'età della pietra ai giorni nostri.
9. Giardino e proprietà di Inverewe
Giardino e proprietà di Inverewe
Il subtropicale Inverewe Garden and Estate si affaccia su una baia riparata vicino a Loch Ewe vicino a Poolewe (otto chilometri a nord di Gairloch) e qui ha prosperato grazie al clima mite della zona. Osgood Mackenzie aveva solo 20 anni quando, nel 1862, dimostrò che piante provenienti da terre lontane potevano sopravvivere sul povero terreno arenaria Torridon e torboso acido se fosse arricchito dal terriccio della costa e la torba bagnata fosse drenata.
I punti salienti includono rododendri, azalee e magnolie, eucalipti dalla Nuova Zelanda, felci giapponesi, gigli himalayani, ninfee sudamericane, giganti nontiscordardime del Pacifico meridionale, giardini rocciosi, stagni, pini silvestri e rare varietà di palme. Visite guidate a piedi sono disponibili nei giorni feriali. Assicurati di fare un salto anche alla Sawyer Gallery, che ospita mostre di arte e artigianato durante tutto l'anno.
Sito ufficiale: www.nts.org.uk/Property/Inverewe-Garden-and-Estate/
10. Loch Assynt e il castello di Ardvreck
Loch Assynt e il castello di Ardvreck
Alcuni dei paesaggi più belli delle Highlands si trovano a 35 chilometri a nord di Ullapool, intorno al bellissimo Loch Assynt. Questo paesaggio indimenticabile da libro illustrato è famoso tra i pescatori per la pesca al salmone e alla trota, nonché per i suoi maestosi panorami montani. All'estremità orientale del lago si trovano le rovine del castello di Ardvreck, costruito nel 1590 per i MacLeod e successivamente gestito dai MacKenzie e dai Sutherlands.
Altre rovine storiche includono un granaio e un mulino, nonché i resti di un antico tumulo a camera. Nelle vicinanze si trova anche la riserva naturale di Inchnadamph, sede della più grande rete di grotte della Scozia; La colonia di foche di Loch a'Chairn Bhain; e le cascate da Eas a Chual Aluinn, alte 200 metri, le cascate più alte della Gran Bretagna.
Indirizzo: Lairg, Sutherland, Scozia
11. Le scogliere di Clo Mor e Cape Wrath
Faro di Cape Wrath
Il punto più a nord-ovest della Scozia continentale, Cape Wrath offre alcune delle viste più straordinarie sull'Atlantico settentrionale verso le isole Orcadi. È anche una delle parti più selvagge delle Highlands, ricca di interessanti caratteristiche geologiche e ricca di storia marittima.
Una delle poche strutture artificiali della zona è il faro costruito da Robert Stevenson nel 1827 sulle spettacolari Clo Mor Cliffs . L'area è anche popolare tra gli amanti del birdwatching e per gli escursionisti, numerosi sentieri attraversano l'area, inclusi alcuni che portano all'incantevole Loch Nevis .
12. Castello di Dunrobin
Castello di Dunrobin
Solo un miglio a nord-est di Golspie si erge l'imponente castello di Dunrobin, sede degli influenti conti e duchi di Sutherland che, alla fine del XIX secolo, possedevano più terra di qualsiasi altro proprietario terriero in Europa. Il castello stesso fu iniziato nel 1275, anche se gran parte dello stile neobaronale che si vede oggi risale alla metà del XIX secolo. Le attraenti torri angolari con i loro tetti conici in ardesia conferiscono un aspetto fiabesco distinto che ricorda i famosi castelli della Valle della Loira in Francia.
Delle 189 stanze del castello, spicca come punto culminante il Salotto, con i suoi mobili in stile Luigi XV, i bei ritratti e gli arazzi del XVIII secolo. Gli ampi giardini in stile italiano sono l'ideale per una passeggiata e offrono anche belle viste sul Dornoch Firth.
Se hai tempo a disposizione nel tuo itinerario di viaggio nelle Highlands, indugia un po' più a lungo per uno dei regolari spettacoli di falconeria del castello. C'è anche un negozio di tè di prim'ordine in loco che serve il tradizionale high tea.
Località: Golspie, Sutherland, Scozia
Sito ufficiale: www.dunrobincastle.co.uk
13. Le isole Orcadi
Le isole Orcadi
Mentre le Orcadi sono frequentate da escursionisti, amanti della natura, birdwatching e pescatori, c'è anche molto interesse per i turisti più tradizionali, compresi i suoi famosi siti preistorici. Due dei più famosi sono Maes Howe Chambered Cairn , la camera funeraria dell'età della pietra meglio conservata della Gran Bretagna risalente al 2500 a.C., e il villaggio preistorico di Skara Brae , un museo all'aperto con case ben conservate e resti di arredi dell'età della pietra.
Delle 67 isole Orcadi, solo 18 sono abitate e molte delle altre servono come terreno fertile per uccelli marini, gheppi, falchi pellegrini, sparvieri e aquile reali. Kirkwall , la città più grande, ha una serie di siti storici di interesse, tra cui la Cattedrale di San Magno , che ricorda la cattedrale della città norvegese di Trondheim (la Norvegia un tempo possedeva queste isole).
Da vedere anche il Palazzo del Vescovo del XII secolo, in cui il re più famoso della Norvegia, Haakon, morì nel 1263, e le rovine del Palazzo del conte Patrick, uno dei migliori esempi di architettura secolare scozzese del XVI secolo.
14. Le isole Shetland
Pulcinella di mare nelle isole Shetland
Sia gli escursionisti che gli appassionati di mountain bike amano esplorare le isole Shetland, così come gli appassionati di sport acquatici, che possono scegliere di giocare su più di 350 laghi o nel vasto Oceano Atlantico. I laghi, ben riforniti di trota fario e iridea, sono un paradiso per i pescatori a mosca, e ci sono anche molte opportunità per la pesca d'altura.
Per i golfisti, la possibilità di un round a mezzanotte sul campo da golf più settentrionale della Gran Bretagna è irresistibile e gli amanti del birdwatching sono attratti da Fair Isle, Mousa, Noss e vicino a Herma Ness per osservare le sterne artiche; berte; becchi di rasoio; sule; e le divertenti pulcinelle di mare, qui conosciute come "Tammy Noirie".
Le Shetland sono composte da quasi 100 isole, che insieme formano gli avamposti più settentrionali delle isole britanniche (si trova a 160 chilometri dalla terraferma e alla stessa latitudine della città norvegese di Bergen). Altre cose importanti da fare sulle isole Shetland sono visitare i numerosi siti spettacolari dell'età della pietra, il migliore dei quali è l' insediamento preistorico di Jarlshof , un affascinante complesso che comprende case circolari dell'età del bronzo e case lunghe vichinghe.
