L'India è una terra vibrante di contrasti sorprendenti in cui si incontrano sia il mondo tradizionale che quello moderno. Settima nazione al mondo per area e la seconda in termini di popolazione, l'India vanta un ricco patrimonio che è il risultato di secoli di culture e religioni diverse che hanno lasciato il segno.
Le cose da fare in India includono l'opportunità di sperimentare una serie di siti sacri e incontri spirituali, mentre gli amanti della natura apprezzeranno le sue spiagge baciate dal sole, i lussureggianti parchi nazionali e gli emozionanti santuari della fauna selvatica.
Dal magnifico Taj Mahal ad Agra ai luoghi sacri di Harmandir Sahib (ex Tempio d'Oro) ad Amritsar e alla moschea Mecca Masjid ad Hyderabad, i visitatori di questo paese esotico scopriranno un tesoro di tesori spirituali, culturali e storici.
Per aiutarti a sfruttare al meglio il tuo tempo in questo fantastico paese, fai spesso riferimento al nostro elenco delle principali attrazioni turistiche in India.
1. Il Taj Mahal, Agra
Il Taj Mahal, Agra
Forse l'edificio più riconoscibile dell'India, il Taj Mahal è anche la testimonianza più famosa al mondo del potere dell'amore. Prende il nome da Mumtaz Mahal, la moglie preferita dell'imperatore Shah Jahan, questo bellissimo mausoleo fu iniziato alla sua morte nel 1631 e richiese 20.000 operai fino al 1648 per essere completato.
Incorporando molti elementi del design islamico tra cui archi, minareti, una cupola a forma di cipolla e calligrafia nera intarsiata attorno all'ingresso, il Taj Mahal è in gran parte costruito in marmo bianco. Al suo splendore si aggiungono delicati motivi floreali intarsiati e pietre preziose e semipreziose come giada, lapislazzuli, diamanti e madreperla.
Il momento migliore per visitarla è all'alba o al tramonto, quando l'atmosfera è brillantemente alterata dal cambiamento dell'illuminazione. Se possibile, prova a vedere il riflesso del Taj Mahal dall'altra sponda del fiume Yamuna: sarà un selfie memorabile (e sicuro).
Indirizzo: 64 Taj Road, Agra-282001
Sistemazione: dove alloggiare ad Agra
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2. La Città Santa di Varanasi
La Città Santa di Varanasi
Risalente all'VIII secolo aC, Varanasi è una delle città ancora abitate più antiche del mondo. Importante centro di pellegrinaggio per gli indù, questa città santa è stata a lungo associata al possente fiume Gange, uno dei simboli religiosi più importanti della fede.
Varanasi offre molti motivi per visitarla, non ultima la possibilità di esplorare il centro storico adiacente al Gange, dove troverai il tempio di Kashi Vishwanath , costruito nel 1780. Interessante è anche il nuovo tempio di Vishwanath con i suoi sette templi separati.
Fare il bagno nel Gange è di grande importanza per gli indù e numerosi luoghi conosciuti come "ghats" sono dotati di scale che conducono all'acqua dove i fedeli si bagnano prima della preghiera. I più grandi sono Dasashvamedh Ghat e Assi Ghat . Quest'ultimo, alla confluenza dei fiumi Gange e Así, è considerato particolarmente sacro.
Da vedere anche la Banaras Hindu University , fondata nel 1917 e nota per la sua enorme biblioteca con oltre un milione di libri, e il superbo museo Bharat Kala Bhavan con belle collezioni di dipinti in miniatura, sculture, manoscritti di foglie di palma e mostre di storia locale.
Sistemazione: Dove dormire a Varanasi
3. Harmandir Sahib: il tempio d'oro di Amritsar
Harmandir Sahib: Il Tempio d'Oro di Amritsar
Fondata nel 1577 da Ram Das, Amritsar è un importante centro della storia e della cultura sikh. L'attrazione principale qui è Harmandir Sahib, aperto nel 1604 e ancora spesso chiamato il Tempio d'Oro per le sue bellissime decorazioni in oro.
Il più sacro dei tanti santuari sikh dell'India (attrae anche molti indù e persone di altre fedi), il tempio è stato costruito in una miscela di stili indù e islamico. La sua sezione inferiore in marmo presenta svolazzi come motivi floreali e animali intarsiati decorati, mentre la grande cupola dorata rappresenta un fiore di loto, simbolo di purezza per i sikh.
Oltre al suo splendido design, i visitatori sono ugualmente colpiti dall'atmosfera spirituale del tempio, un effetto rafforzato dalle preghiere cantate continuamente dal libro sacro sikh e trasmesse in tutto il complesso.
Parte dell'esperienza complessiva – e i visitatori sono invitati a partecipare – è la possibilità di godersi uno dei 50.000 pasti gratuiti che l'attrazione serve ai visitatori ogni giorno.
Indirizzo: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006
Sistemazione: dove alloggiare ad Amritsar
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4. La città d'oro: Jaisalmer
La città d'oro: Jaisalmer
Così chiamata per l'arenaria gialla utilizzata nella maggior parte dei suoi edifici, la Città d'Oro di Jaisalmer è un'oasi di splendida architettura antica che sorge dalle dune di sabbia del deserto del Thar . Un tempo avamposto strategico, oggi la città è ricca di splendidi palazzi antichi; magnifiche porte; e il massiccio Jaisalmer Fort , noto anche come il Forte d'Oro, una scoraggiante struttura del XII secolo che si erge in alto sopra la città.
Oltre ai suoi palazzi, templi e belle case antiche, la fortezza vanta 99 bastioni insieme a enormi porte che conducono al cortile principale dove troverai il Palazzo del Maharaja, alto sette piani. Iniziato all'inizio del 1500 e ampliato dai successivi sovrani fino al XIX secolo, il palazzo offre sezioni aperte al pubblico, comprese aree splendidamente decorate con piastrelle provenienti dall'Italia e dalla Cina e porte in pietra finemente scolpite.
Ci sono anche un certo numero di templi giainisti risalenti al XII e XVI secolo, ciascuno decorato con belle immagini di marmo e arenaria, manoscritti di foglie di palma e soffitti dipinti a colori vivaci. Assicurati di dare un'occhiata anche alla biblioteca ben conservata di 1.000 anni, Gyan Bhandar, con i suoi numerosi manoscritti e antichità del XVI secolo.
Sistemazione: dove alloggiare a Jaisalmer
5. Il Forte Rosso, Nuova Delhi
Il Forte Rosso, Nuova Delhi
Costruito da Shah Jahan nel 1648 come sede del potere Mughal – ruolo che mantenne fino al 1857 – il magnifico Forte Rosso a forma di mezzaluna di Nuova Delhi, dal nome della splendida arenaria rossa utilizzata nella sua costruzione, copre una vasta area di più di due chilometri quadrati, il tutto circondato da un ampio fossato.
I punti salienti includono le sue due porte più grandi: l'imponente Lahore Gate (l'ingresso principale del forte) e la Delhi Gate riccamente decorata, un tempo utilizzata dall'imperatore per le processioni cerimoniali.
Una parte divertente di una visita è esplorare Chatta Chowk , un bazar coperto del 17° secolo che vende di tutto, dai gioielli agli indumenti di seta, oltre a souvenir e prodotti alimentari. Mentre puoi esplorare il forte da solo, vengono offerte visite guidate che offrono uno spaccato affascinante della vita e dei tempi dello Scià, inclusa una sbirciatina nella splendida Sala delle udienze pubbliche in marmo bianco (Diwan-i-Am) dove ha ricevuto i suoi soggetti .
Suggerimento: prova a restare per lo spettacolo di suoni e luci che si tiene ogni sera con eventi importanti nella storia del forte.
Indirizzo: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, Nuova Delhi, Delhi 110006
Sistemazione: dove alloggiare a Delhi: le migliori aree e hotel
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6. Mumbai: la porta dell'India
La Porta dell'India, Mumbai
Con un'altezza impressionante di 26 metri e affacciata sul Mar Arabico, l'iconico Gateway of India è assolutamente da vedere a Mumbai. Costruito per commemorare l'arrivo del re Giorgio V e di sua moglie, la regina Mary, nel 1911, questo straordinario pezzo di architettura è stato inaugurato con molto sfarzo e cerimonia nel 1924 ed è stato, per un po', la struttura più alta della città.
Costruito interamente in basalto giallo e cemento e noto per il suo design indo-saraceno, il Gateway of India fu anche teatro di una processione di soldati britannici piuttosto meno esultante nel 1948, quando l'India ottenne l'indipendenza. In questi giorni, l'enorme arco offre uno scenario straordinario tanto popolare tra la gente del posto quanto i turisti.
Suggerimento: dopo aver visitato la Porta dell'India, fai un salto all'adiacente Taj Mahal Palace and Tower per un delizioso High Tea, una cosa divertente da fare a Mumbai da quando questo delizioso hotel di lusso è stato aperto nel 1903.
Sistemazione: dove alloggiare a Mumbai
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7. Mecca Masjid, Hyderabad
Mecca Masjid, Hyderabad
La costruzione della Mecca Masjid di Hyderabad, una delle moschee più grandi del mondo – e una delle più antiche dell'India – iniziò nel 1614 durante il regno di Mohammed Quli Qutub Shah e impiegò quasi 80 anni per essere completata.
Abbastanza grandi da ospitare 10.000 fedeli, i 15 enormi archi e pilastri di questa bellissima moschea erano ciascuno ricavato da singole lastre di granito nero trascinate sul sito da enormi treni di bestiame presumibilmente costituiti da un massimo di 1.400 tori.
Prendendo il nome dai mattoni sopra il cancello centrale che sono stati portati qui dalla Mecca, questo imponente complesso presenta punti salienti come il suo ingresso principale, un'enorme piazza e un grande stagno artificiale. C'è anche una stanza che ospita i capelli del profeta Maometto.
Altre caratteristiche degne di nota includono iscrizioni del Corano sopra molti degli archi e delle porte, lo squisito tetto della sala principale e le cornici attorno all'intera struttura della moschea. Cerca gli squisiti motivi floreali e i fregi sugli archi.
Indirizzo: Hyderabad, Telangana 500002
8. Forte Amer, Jaipur
Forte Amer, Jaipur
Il forte di Amer (spesso scritto anche "Ambra") fu costruito come palazzo fortificato nel 1592 dal Maharaja Man Singh I ed è stato a lungo la capitale di Jaipur. Scolpito in alto nella collina, il forte è accessibile a piedi tramite una ripida salita o in navetta dalla città sottostante (meglio ancora, lascia che un elefante faccia il lavoro).
I punti salienti includono Jaleb Chowk, il primo cortile, con i suoi numerosi elefanti decorati, e il Tempio di Shila Devi, dedicato alla dea della guerra. Degna di nota è anche l'adiacente Sala delle Udienze Pubbliche (Diwan-i-Am) con le sue pareti finemente decorate e le terrazze frequentate dalle scimmie.
Altri punti salienti includono Sukh Niwas (la Sala del Piacere) con le sue numerose aiuole e un canale un tempo utilizzato per trasportare l'acqua di raffreddamento, e il Tempio della Vittoria (Jai Mandir), noto per i suoi numerosi pannelli decorativi, i soffitti colorati e le eccellenti viste sul palazzo e il lago sottostante.
Appena sopra il forte di Amer si trova il forte di Jaigarh , costruito nel 1726 da Jai Singh e caratterizzato da alte torri di avvistamento, mura formidabili e il più grande cannone a ruote del mondo. Assicurati di trascorrere del tempo girovagando per la città vecchia cinta da mura di Jaipur con le sue tre porte completamente restaurate e gli splendidi bazar, così come il delizioso City Palace , un enorme complesso di cortili, giardini ed edifici.
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9. Le spiagge di Goa
Spiaggia costeggiata da palme a Goa
Conosciuta da tempo in India come la destinazione "go-to" per chi cerca una fantastica vacanza al mare, la bellissima costa occidentale di Goa, affacciata sul Mar Arabico, è stata scoperta solo di recente da turisti provenienti dall'estero. Gli oltre 60 miglia di costa di Goa ospitano alcune delle spiagge più belle del mondo, ognuna con il proprio fascino particolare.
Per chi cerca pace e tranquillità, l'isolata Agonda Beach è una buona scelta, mentre Calangute Beach è di gran lunga la più commerciale e affollata. Per chi è alla ricerca di resort eleganti, fughe yoga e vacanze termali, le spiagge di Mandrem , Morjim e Ashwem sono alla moda sia tra i ricchi indiani che tra gli occidentali. Palolem è un'altra delle famose spiagge di Goa in una splendida cornice.
Mentre sei a Goa, assicurati di visitare il Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary . Questa superba attrazione ospita fitte foreste e molta fauna, tra cui cervi, scimmie, elefanti, leopardi, tigri e pantere nere, nonché i famosi cobra reali dell'India e circa 200 specie di uccelli.
Merita una visita anche l'isola di Divar , accessibile in traghetto da Old Goa. I punti salienti includono Piedade , un tipico villaggio di Goa e sede della Chiesa di Nostra Signora della Compassione con i suoi interessanti stucchi, decorazioni barocche in gesso e altari, oltre a viste mozzafiato sulla campagna circostante.
Sistemazione: dove alloggiare a Goa
10. Periyar National Park e Wildlife Sanctuary, Madurai
Periyar National Park e Wildlife Sanctuary, Madurai
Una delle attrazioni turistiche più famose dell'India meridionale, il Periyar National Park and Wildlife Sanctuary è incentrato su un lago costruito dagli ingegneri britannici nel 1895 per l'irrigazione e per fornire acqua alla città di Madurai.
Istituito nel 1934, questo bellissimo parco ospita numerose specie di mammiferi, tra cui una vasta popolazione di elefanti indiani in libertà, cinghiali, lontre, il macaco dalla coda di leone e più di 20 tigri del Bengala. Il birdwatching è un'attività popolare con frequenti avvistamenti di specie come datteri, cicogne, martin pescatore, buceri e drongo dalla coda a racchetta, insieme a molte interessanti varietà di farfalle.
I modi migliori per godersi lo splendido scenario montuoso del parco sono fare una crociera sul lago o una passeggiata guidata nella giungla, quest'ultima offre ai visitatori la possibilità di trovarsi faccia a faccia con branchi di elefanti e osservare altri animali selvatici dalle torri di avvistamento e dalle piattaforme di osservazione.
Suggerimento: assicurati di fermarti in una delle tante piantagioni di spezie, tè o caffè nelle vicinanze per un tour.
11. Forte di Agra
Forte Agra
Costruito come struttura militare nel 1565 dall'imperatore Akbar con aggiunte successive di Shah Jahan, lo splendido Forte di Agra (noto anche come Forte Rosso di Agra) è un interessante mix di influenze indù e musulmane.
Situato a poco più di due chilometri dal Taj Mahal , si accede al forte attraverso Amar Singh Gate con il suo basso muro esterno e il design dogleg costruito per confondere gli attaccanti. Una volta dentro, vedrai due grandi edifici in arenaria collegati tra loro, Akbari Mahal e Jahangiri Mahal, la più grande residenza privata del complesso.
Altri punti salienti includono il Khas Mahal (Palazzo privato), con il suo splendido tetto in rame, e l'Anguri Bagh (Giardino dell'uva), un giardino Mughal con motivi a puzzle con numerose meravigliose fontane e canali d'acqua, nonché schermi che un tempo offrivano un'area privata per l'imperatore e il suo seguito. Degna di nota è anche la torre ottagonale Musamman Burj, che in seguito servì come prigione di Shah Jahan fino alla sua morte.
Indirizzo: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003
Sito ufficiale: www.asiagracircle.in/agra-fort.html
12. Le Grotte di Ellora, Aurangabad
Le Grotte di Ellora, Aurangabad
Le famose grotte monumentali di Ellora furono costruite tra il V e il X secolo da monaci buddisti, giainisti e indù e rappresentano un'eccellente escursione da Mumbai, a circa 300 chilometri a ovest.
Ora patrimonio mondiale dell'UNESCO, questa straordinaria collezione di 34 monasteri, cappelle e templi scolpiti – 12 dei quali buddisti, 17 indù e cinque appartenenti alla fede giainista – sono stati costruiti in stretta vicinanza l'uno all'altro, un riflesso della religione tolleranza che esisteva durante questo periodo della storia indiana.
Tra le grotte del monastero buddista, i punti salienti includono una serie di santuari con incisioni di Buddha e santi risalenti al V e VII secolo, nonché la splendida Grotta del Carpentiere, considerata una delle più belle dell'India.
Le grotte indù sono molto più complesse e sono state scolpite dall'alto verso il basso, quindi non erano necessarie impalcature. Di questi, il migliore è il Tempio Kailasa, un enorme tempio scavato nella roccia che rappresenta il Monte Kailasa e richiede la rimozione di 200.000 tonnellate di roccia.
13. Forte Mehrangarh, Jodhpur
Forte Mehrangarh, Jodhpur
Dominando la città vecchia di Jodhpur, l'imponente Mehrangarh Fort, una delle più grandi fortificazioni dell'India, fu costruita nel XV secolo per salvaguardare la gente della famosa "Città blu". Jodhpur è ancora conosciuta con questo nome, che deriva dalle sue case color indaco, dipinte di blu per deviare il calore.
Costruita in cima a uno sperone imponente, Mehrangarh è un'incredibile impresa di costruzione, le sue massicce mura quasi impenetrabili. L'accesso avviene tramite uno dei sette splendidi cancelli, tra cui Jaya Pol e Fateh Pol (quest'ultimo porta ancora le cicatrici degli attacchi dei cannoni).
I punti salienti di una visita includono l'esplorazione dell'affascinante rete di cortili e palazzi del forte, nonché un museo che ospita una splendida collezione di manufatti legati ai Maharaja. Assicurati di trascorrere del tempo nel centro storico di Jodhpur stesso, famoso per le sue otto porte della città, un'incantevole torre dell'orologio antica e numerosi bazar che vendono di tutto, dalle verdure ai dolci, alle spezie e all'artigianato.
Indirizzo: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006
Sito ufficiale: www.mehrangarh.org
14. Il fiume Gange
La città di Varanasi lungo le rive del fiume Gange
Il fiume Gange, o "Ganga" dalla dea indù, è stato a lungo una delle meraviglie naturali più venerate dell'India. È anche una delle principali attrazioni del paese, che attira folle di cittadini indiani a partecipare alle sue cerimonie religiose, così come turisti a godersi lo splendore di questo possente fiume.
Mentre ci sono un certo numero di città sparse lungo il fiume, è nella città di Varanasi che la maggior parte dei turisti si recherà per vivere il Gange e le attrazioni culturali che sono sorte lungo le sue sponde. Sebbene relativamente piccola per gli standard indiani – la sua popolazione è di circa 1,2 milioni di persone – la città è piena zeppa di templi e altri importanti siti religiosi, molti dei quali incentrati sul culto del (o sul) Gange.
Numerosi "ghat" sono disposti lungo le rive del fiume, rendendo facile per i fedeli e per i turisti avvicinarsi. Costituiti da gradini a volte ripidi che portano direttamente in acqua, ci sono infatti 88 di questi punti di ingresso al Gange. Sebbene la maggior parte abbia molti secoli, sono stati ampiamente ricostruiti e migliorati nel 1700 e con le loro cerimonie e celebrazioni spesso vivaci e colorate sono alcuni dei luoghi più belli da fotografare in India.
Se hai tempo, opta per uno dei tour del fiume Gange disponibili in città da uno qualsiasi dei ghat. Le più memorabili sono le crociere all'alba mattutina. Completa l'esperienza acquistando una delle piccole offerte galleggianti disponibili da un venditore e avviala lungo il fiume (fotocamera pronta, ovviamente).
15. Palazzo Mysore
Palazzo Mysore
La tentacolare città di Mysore è un piacere da esplorare grazie al suo eclettico mix di raffinata architettura coloniale antica; palazzi indiani regali; e giardini lussureggianti e ben curati. Mentre coloro che sono inclini allo shopping apprezzeranno trascorrere del tempo nei famosi bazar della seta e del legno di sandalo della città, l'attrazione principale è il magnifico Mysore Palace.
Completamente ricostruito nel 1897 dopo un devastante incendio, questo bellissimo palazzo a tre piani presenta punti salienti come le sue eleganti torri quadrate e le cupole; i numerosi soffitti e pilastri decorati nella Durbar Hall; e lo splendido Padiglione del matrimonio, con le sue piastrelle smaltate, le splendide vetrate colorate, le opere d'arte e le esposizioni di gioielli. È anche il luogo in cui, in occasioni speciali, viene esposto lo squisito Trono d'Oro .
Per una vera delizia, assicurati di assistere a uno degli splendidi spettacoli di luci che si tengono ogni domenica e durante i giorni festivi, quando il palazzo è illuminato da oltre 90.000 luci. Un modo divertente per esplorare gli enormi terreni e giardini del palazzo è come parte di un tour in bicicletta, disponibile gratuitamente una volta entrati.
Indirizzo: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001
Sito ufficiale: www.mysorepalace.gov.in
16. Tempio di Mahabodhi, Bodhgaya
Tempio di Mahabodhi, Bodhgaya
Bodhgaya, considerato il sito buddista più sacro del mondo, attira migliaia di visitatori ogni anno, tutti attratti a partecipare con i monaci residenti alla meditazione e alla preghiera.
Il punto focale di questo luogo di pellegrinaggio è lo splendido Tempio di Mahabodhi, costruito proprio nel punto in cui Buddha giunse all'Illuminismo e formulò la sua filosofia di vita. Costruito nel VI secolo e restaurato numerose volte da allora, il tempio è sormontato da una bella guglia piramidale e ospita una grande statua dorata del Buddha.
Interessante è anche l'albero pipal del sito, discendente dell'originale albero della bodhi dove Buddha meditò per sette giorni dopo l'Illuminismo, che si dice sia tra gli alberi più antichi e venerati del mondo (saprai di averlo trovato quando si vede la lastra di arenaria rossa che segna il punto).
Indirizzo: Bodhgaya, Bihar 824231
