Scritto da Brad Lane
15 luglio 2023
Le foreste nazionali sono una grande parte del paesaggio del Montana. Queste terre gestite a livello federale comprendono oltre 17 milioni di acri nella metà montuosa occidentale dello stato, a cavallo del Continental Divide. Oltre alle imponenti vette delle Montagne Rocciose, altre caratteristiche naturali distintive includono fiumi selvaggi, antichi cedri e laghi lunghi miglia.
Quasi tutte le avventure associate al Montana ti aspettano all'interno delle foreste nazionali dello stato. Solo alcune di queste avventure includono lunghi viaggi con lo zaino in spalla, pesca con la mosca e trekking nella natura selvaggia . Altre attività popolari includono l'equitazione, l'osservazione della fauna selvatica e il campeggio sotto le stelle. E in inverno, questi acri boscosi sono la patria di sci, motoslitte e ciaspolate di livello mondiale .
Come Helena-Lewis e Clark National Forest, alcune foreste nazionali nel Montana sono iniziate come due unità separate prima di fondersi in una sola. Di conseguenza, oggi il Montana ospita attualmente sette foreste nazionali . E negli stati vicini dell'Idaho e del Wyoming, altre terre pubbliche si collegano per fornire ancora più spazio da esplorare. Organizza la tua prossima avventura all'aria aperta con la nostra lista dei migliori parchi nazionali del Montana.
1. Foresta nazionale a testa piatta
Foresta Nazionale Testa Piatta | Copyright foto: Brad Lane
Flathead National Forest fa bene a definire i luoghi selvaggi del Montana. Questa foresta di 2,4 milioni di acri comprende cinque distretti e diversi paesaggi iconici nella parte nord-occidentale dello stato. La foresta confina a nord con il Glacier National Park e il Canada e molte altre foreste nazionali la circondano su tutti i lati.
La Flathead National Forest fa anche da sfondo alla città avventurosa di Whitefish. E la foresta ospita il Whitefish Mountain Resort , una delle migliori stazioni sciistiche del Montana. Questa popolare destinazione invernale attira i visitatori anche durante l'estate con giri panoramici in impianti di risalita e downhill in mountain bike. Whitefish Mountain ospita anche il Summit Nature Center , dove i visitatori imparano di più sullo spazio esterno circostante.
La Seeley-Swan Scenic Drive è un'altra strada popolare per esplorare la foresta. Questo corridoio di 90 miglia attraversa l'autostrada 83 tra il lago Seeley e il lago dei cigni. Le splendide montagne Swan e Mission circondano entrambi i lati della strada e una catena di laghi lungo il fiume Clearwater fiancheggia il ciglio della strada. Holland Lake è una tappa degna di nota lungo il percorso, incluso l'Holland Falls National Recreation Trail.
Holland Lake, foresta nazionale di Flathead | Copyright foto: Brad Lane
La foresta ospita anche alcune delle aree selvagge più impressionanti d'America. Ad esempio, gran parte del leggendario Bob Marshall Wilderness si trova all'interno della Flathead National Forest, compresi gli adiacenti Capro espiatorio e Great Bear Wilderness. Tutte e tre queste aree selvagge designate comprendono un totale di oltre 1,5 milioni di acri di terreno non sviluppato.
Flathead National Forest è una popolare alternativa alla visita del Glacier National Park. Queste due terre pubbliche si confinano l'una con l'altra e condividono uno scenario mozzafiato simile. La Flathead National Forest, tuttavia, vede solo una frazione dei tre milioni di visitatori che il parco nazionale riceve in estate. La Flathead National Forest è anche molto più adatta agli animali domestici con pochissime restrizioni sui cani.
Leggi di più: le migliori cose da fare a Flathead National Forest
2. Foresta nazionale di Beaverhead-Deerlodge
Foresta nazionale di Beaverhead-Deerlodge
La foresta nazionale di Beaverhead-Deerlodge, che si estende su otto contee nel Montana sud-occidentale, è la più grande foresta nazionale dello stato. Comprende 3,35 milioni di acri o una metratura approssimativamente simile a quella del Connecticut. Questo mega-stato della foresta si è verificato nel 1996 quando le foreste nazionali di Beaverhead e Deerlodge si sono fuse in una sola.
La foresta si estende su entrambi i lati del Continental Divide, circondando principalmente la storica città mineraria di Butte. Questo paesaggio aspro è dilagante con paesaggi avventurosi, tra cui montagne innevate, enormi laghi alpini e stazioni sciistiche in inverno. Il campeggio è anche abbondante all'interno di campeggi sviluppati o primitivamente fuori strada.
Pintler Mountains, foresta nazionale di Beaverhead-Deerlodge | Copyright foto: Brad Lane
Diverse strade panoramiche nella foresta nazionale di Beaverhead-Deerlodge offrono strade per l'avventura. Un ottimo percorso per esplorare la foresta è la Pintler Veterans Memorial Scenic Highway . Questa unità di circa 64 miglia è un'ottima alternativa all'Interstate-90 tra Butte e Missoula. Il percorso passa vicino al lago Georgetown, all'incirca a metà del percorso, che è un vero gioiello acquatico della foresta nazionale.
Un'altra strada panoramica è la Pioneer Mountains Scenic Byway . Questo viaggio di circa 49 miglia attraversa splendidi terreni di montagna tra il fiume Wise e l'autostrada 278 nella contea di Beaverhead. Questo percorso asfaltato è ben segnalato e accessibile a tutti i veicoli in grado di gestire i passi di montagna. Alcune importanti attrazioni lungo la strada includono il comprensorio sciistico di Maverick Mountain e la città fantasma di Coolidge .
3. Foresta nazionale di Custer-Gallatin
Beartooth Mountains, foresta nazionale di Custer-Gallatin | Copyright foto: Brad Lane
Nel 2014, le foreste nazionali di Custer e Gallatin si sono unite per comprendere oltre tre milioni di acri. Oggi, sette distretti di ranger controllano l'intera foresta, sparsi nel Montana centro-meridionale e sud-orientale. Custer-Gallatin si estende anche nel nord-ovest del Sud Dakota.
La foresta nazionale copre alcuni dei paesaggi più iconici del Montana. Fornisce tre punti di accesso al Parco Nazionale di Yellowstone, incluso lo spettacolare Beartooth Pass che conduce alla stazione di ingresso nord-est. E l'intera foresta fa parte del Greater Yellowstone Ecosystem, uno dei più grandi ecosistemi quasi intatti sulla Terra.
La ricreazione è abbondante in tutta la foresta. Alcune attività popolari includono l'escursionismo, il canottaggio, lo zaino in spalla, il birdwatching, la caccia e il campeggio. E corsi d'acqua selvaggi come i fiumi Gallatin , Madison e Yellowstone , oltre a migliaia di affluenti, conferiscono alla foresta una reputazione di pesca di livello mondiale. E in inverno, la foresta si trasforma in una mecca per le escursioni in motoslitta, lo sci e le ciaspolate.
Foresta nazionale di Custer-Gallatin vicino a Bozeman | Copyright foto: Brad Lane
Diverse città danno accesso alla foresta e fungono da ottimi campi base. Bozeman, sede della Montana State University, è una di queste città in cui l'accesso è abbondante. Molti dei migliori sentieri escursionistici vicino a Bozeman si trovano all'interno della foresta. E i membri della comunità spesso approfittano delle vicine piste del comprensorio sciistico di Bridger Bowl , gestito congiuntamente dal servizio forestale.
Livingston , a meno di 30 miglia a est di Bozeman, è anche un punto di partenza nella foresta. Dirigendosi a sud da Livingston, l'autostrada 89 naviga nella Paradise Valley , invitando all'avventura su entrambi i lati della strada. Sul lato est della Paradise Valley, l'imponente Absaroka-Beartooth Wilderness offre le avventure più aspre del Montana.
4. Foresta Nazionale Amara
Monti Amara
La foresta nazionale di Bitterroot si trova nel Montana sud-occidentale e si estende nell'Idaho. Ed è un luogo di leggenda. Oltre la metà di questa foresta di 1,6 milioni di acri è un'area selvaggia designata. Parte di questa natura sottosviluppata comprende l'iconico Frank Church-River of No Return Wilderness , uno dei tratti selvaggi più estesi del paese. Questo terreno non modernizzato e montuoso offre vere avventure americane nel cuore di un paese selvaggio.
Il percorso automobilistico principale per accedere alla foresta nazionale di Bitterroot si dirige a sud di Missoula sull'autostrada 93. L'autostrada attraversa la valle di Bitterroot, collegando piccole città come Lolo, Florence, Stevensville e Hamilton. Due imponenti catene montuose delimitano il percorso, con i Monti Sapphire a est e i Monti Bitterroot a ovest.
Trapper Peak, foresta nazionale di Bitterroot | Copyright foto: Brad Lane
I drenaggi scolpiti dal ghiacciaio punteggiano la catena di Bitterroot a ovest, offrendo eccellenti sentieri escursionistici. Lungo tutta la Highway 93, i segnali stradali indicano questi sentieri e attirano avventure di ogni tipo. Alcuni da controllare includono Blodgett Canyon , Camas Lake Trail e Trapper Peak .
Altri popolari luoghi di svago nella foresta nazionale di Bitterroot includono il campeggio, il canottaggio e lo sci di fondo in inverno. La foresta è anche un punto caldo per la pesca e i pescatori di tutto il mondo vengono nel Montana per gettarsi nel fiume Bitterroot.
5. Foresta nazionale di Lolo
Lolo Peak, Lolo National Forest | Copyright foto: Brad Lane
Lolo National Forest comprende oltre due milioni di acri nel Montana occidentale. La foresta circonda la città universitaria di Missoula e si estende a ovest fino al confine con l'Idaho. Alcune altre città importanti nelle vicinanze includono Superior e St. Regis lungo il corridoio Interstate-90. Diverse altre foreste nazionali circondano e si collegano a Lolo in questa regione dello stato piena di avventure.
La foresta supporta un ecosistema diversificato grazie alla sua posizione a ovest del Continental Divide, dove anche il clima marittimo influenza una crescita abbondante. Accanto a un'ampia varietà di conifere aromatiche, ruscelli selvaggi e centinaia di laghi di montagna definiscono gran parte del paesaggio.
La ricreazione dilaga nella foresta durante tutto l'anno. Le cose popolari da fare includono l'escursionismo, lo zaino in spalla, la pesca e il canottaggio. Anche il campeggio è popolare, con oltre 30 campeggi sviluppati nei cinque distretti forestali. E lo sci di fondo e la motoslitta prendono il sopravvento durante l'inverno, così come lo sci in luoghi come Montana Snowbowl .
Area ricreativa nazionale del serpente a sonagli, foresta nazionale di Lolo | Copyright foto: Brad Lane
Missoula, sede dell'Università del Montana, è un eccellente campo base per esplorare la Lolo National Forest. I punti di accesso alla foresta e le aree ricreative designate circondano la città . Rattlesnake National Recreation Area & Wilderness è uno dei siti più popolari, a meno di sei miglia di auto dal centro.
Lolo Peak è un'escursione iconica all'interno della foresta a sud di Missoula. È un'escursione in vetta impegnativa e offre un'eccellente vista a volo d'uccello della foresta. Questa vetta di oltre 9.000 piedi è accessibile con un duro viaggio di andata e ritorno di 14 miglia. Ch-paa-qn , precedentemente Squaw Peak, a ovest di Missoula, offre una vista eccezionale simile con un viaggio di andata e ritorno di circa 6,5 ​​miglia. Entrambe le escursioni sono classificate come alcune delle migliori escursioni vicino a Missoula.
6. Helena-Lewis e Clark National Forest
Gates of the Mountain, Helena-Lewis e Clark National Forest
Questa vasta foresta si estende per oltre 2,8 milioni di acri nel Montana centro-settentrionale. L'enorme superficie terrestre è il risultato della fusione delle foreste nazionali di Helena, Lewis e Clark nel 2015. Oggi, la foresta nazionale cumulativa di Helena-Lewis e Clark si trova a cavallo del Continental Divide e comprende diverse catene montuose dell'isola.
Alcune montagne degne di nota includono le montagne pazze , le montagne della cintura grande e piccola e le montagne innevate. E queste vette accattivanti sono proprio il tipo di ambiente avventuroso. La foresta ospita anche migliaia di ruscelli pescabili, centinaia di migliaia di sentieri multiuso e opportunità illimitate di accamparsi e passare la notte.
La foresta circonda Helena, la capitale dello stato, e i residenti spesso approfittano di questa vicinanza. L'area della foresta più vicina alla città è accessibile tramite il Mount Helena City Park . Questo vasto spazio naturale naviga sullo sfondo dominante della città , il Monte Helena, il cui retro segna il confine di migliaia di acri di foresta.
Parco cittadino del Monte Helena | Copyright foto: Brad Lane
Helena è anche un buon campo base per avventure in una delle aree selvagge più leggendarie della foresta. Coniato per la prima volta da Meriwether Lewis, il Gates of the Mountain Wilderness è un'eccezionale area naturale accessibile dalla città con meno di 45 minuti di auto. Questo paesaggio unico mostra il possente fiume Missouri che si fa strada attraverso alte scogliere calcaree, lasciando una bella impressione su chiunque lo visiti.
Gates of the Mountain non è l'unica tappa conosciuta all'interno della foresta per il Corps of Discovery all'inizio del 1800. Il Lewis and Clark Interpretive Center di Great Falls è una visita imperdibile per chi è interessato a seguire le orme. La foresta gestisce congiuntamente questo centro educativo, che offre informazioni approfondite sull'intero viaggio occidentale del Corps of Discovery.
7. Foresta nazionale di Kootenai
Il fiume Kootenai nella foresta nazionale di Kootenai
La foresta nazionale di Kootenai si trova nell'estremo angolo nord-ovest dello stato, confina con la Columbia Britannica a nord e l'Idaho a ovest. Cime appuntite e fiumi impetuosi definiscono gran parte di questa aspra porzione del Montana, così come una fitta foresta e una vegetazione lussureggiante. Snowshoe Peak , parte del Cabinet Mountain Wilderness, è la vetta più alta del Kootenai a 8.738 piedi.
Le autostrade statali e statunitensi accedono alla foresta, comprese l'autostrada 2 e l'autostrada 93 provenienti da Kalispell. Uno dei percorsi più panoramici è la State Highway 37, che va da Libby a Eureka, meglio conosciuta come Lake Koocanusa Scenic Byway . Numerosi luoghi di svago, come campeggi e imbarcazioni, fiancheggiano questo percorso da cartolina che costeggia la sponda orientale del lago.
Cedri rossi occidentali nell'area panoramica di Ross Creek, foresta nazionale di Kootenai
A sud del lago Koocanusa, la Ross Creek Scenic Area è un altro luogo unico da visitare. Questa parte lussureggiante della foresta ospita enormi cedri rossi occidentali, che si distinguono in modo unico come alcuni degli alberi più alti dello stato. Alcuni di questi cedri crescono da quasi mezzo secolo e hanno un diametro di 12 piedi. È facile esplorare l'immensità di questi alberi con un percorso interpretativo di un miglio.
La maestosa Ten Lakes Scenic Area è un altro luogo popolare nella parte settentrionale della foresta, vicino al confine canadese. Questa area panoramica di oltre 15.000 acri è esclusivamente per l'uso in backcountry, tra cui escursionismo, backpacking ed equitazione. Diversi laghi alpini punteggiano questa aspra regione, spesso brulicante di pesci d'acqua dolce in attesa dell'amo.
