Dietro il portone: i cortili di Ortigia che si aprono solo a chi sa quando bussare

C'è un gesto che chi arriva a Ortigia fa sempre, senza rendersene conto: passa davanti a un portone e rallenta. A volte si ferma. Guarda il portale in pietra, la maniglia in ferro battuto, e prova a sbirciare attraverso le fessure del legno. È inevitabile. Perché a Siracusa la cosa più interessante di un palazzo non è la facciata — è tutto quello che c'è dopo il portone.

La città che si vede solo da dentro

Ortigia è costruita come una cipolla: strati su strati, tutti verso l'interno. Le facciate barocche dei palazzi nobiliari sono in fondo solo la carta da parati. Il cuore di ogni dimora è il cortile: uno spazio buio e fresco, spesso con al centro una cisterna d'epoca araba o un pozzo consumato da secoli di corde, circondato da scale che si aprono a ventaglio verso i piani superiori.

Quelli più fortunati hanno giardini pensili in cima, dove i nobili coltivavano agrumi e fiori d'arancio, o sale affrescate con volute e putti che il tempo ha ingiallito di quel giallo miele tipico della pietra siracusana. Dall'esterno, di tutto questo non si vede niente. E questo è esattamente il punto: a Ortigia la ricchezza si nasconde, si sussurra, si conserva.

Quando i portoni si aprono davvero

La buona notizia è che non serve essere un intruso per vederli. Ci sono momenti nell'anno in cui la città si apre da sola:

• La Festa di Santa Lucia, a dicembre: alcuni palazzi storici del centro espongono le loro scalinate e i saloni più belli ai visitatori in passaggio.
• Le giornate FAI di primavera: l'occasione migliore. Palazzi che restano chiusi per undici mesi all'anno aprono cortili, giardini e cisterne, spesso con volontari che raccontano la storia della famiglia che li abitava.
• Eventi e mostre estive: concerti in cortile, mostre fotografiche nelle sale affrescate. Tenete d'occhio i manifesti appesi ai portoni: a Ortigia è ancora così che si comunica.

Il consiglio è semplice: pianificate il viaggio se potete attorno a una di queste date. Un cortile barocco visto dall'interno vale più di dieci facciate fotografate da fuori.

I cortili che si vedono anche senza attendere le feste

Non tutto è chiuso a chiave. Alcuni spazi sono accessibili tutto l'anno a chi sa dove entrare:

• Palazzo Bellomo, sede della Galleria Regionale: il chiostro e i cortili interni sono visitabili con il biglietto del museo, ed è il modo più diretto per capire come si articolava una dimora patrizia.
• Palazzo Beneventano del Bosco, su Piazza Duomo: anche quando il portone è socchiuso, il cortile con la sua scalinata d'onore regala una vista che non dimenticherete. Sbirciate con rispetto: qui si abita ancora.
• Alcuni chiostri religiosi del centro storico, dove la pietra e il silenzio fanno il resto.

Dormire dentro un cortile (senza dover bussare)

E poi c'è l'opzione che preferiamo, ovviamente: quella di non limitarvi a guardarli. Alcune dimore di Ortigia sono nate proprio dentro questi palazzi storici, e chi vi pernotta ha accesso quotidiano a spazi che il turista di passaggio può solo immaginare. Colazione sotto una volta settecentesca, una cisterna antica illuminata di notte, una terrazza costruita dove un tempo c'era il giardino degli agrumi.

È un modo diverso di vivere la città: la mattina, quando scendete le scale del cortile verso la strada, siete già dentro la storia prima ancora di uscire. E la sera, quando rientrate e il portone si chiude dietro di voi, capite perché i siracusani da secoli costruiscono tutto verso l'interno.

Un'etichetta da rispettare

Ultima cosa, da gente del posto: se un portone è socchiuso, non significa che sia un invito. Molti cortili sono ancora abitazioni private. Guardate, fotografate se il portone lo consente, salutate se c'è qualcuno — ma entrate solo dove è permesso. A Ortigia la cortesia si nota, e spesso è proprio la gentilezza ad aprire le porte che nessuna guida indica.

E se vi capita di passare da noi, chiedete: qualche cortile in più vi faremo vedere. Ma quello, è un segreto che si racconta di persona.